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裴帝很快就发现秦琅的踪影。

在国子监藏书的楼宇旁，秦琅提着扫帚洒扫，裴帝正要亲自过去，却见旁侧走来一人，年纪略大，脸色刻薄，朝秦琅颐指气使的讲了几句，骂得秦琅面带苦笑连连哈腰。

本来，官场上求的就是权力跟官阶，年轻一辈的学子受到老官员磨练教训实属常态，裴帝不以为意，不料那老官员忽尔朝秦琅踹了一脚，害秦琅整个人往后跌了下去，手里的畚箕提不住，脏物洒了满地。

眼见这幕，裴帝再也隐忍不住，当场几欲拔腿过去将那老官员先革职查办再说，但视线却陡然瞥见匍匐在地的秦琅朝他这处摇了摇头。

裴帝见状愣住，那老官员就在这时候得意洋洋地走了。

「……」

裴帝沉默，看着秦琅朝他跑来，在几步之外的距离还特意躬身拍掉身上沾染的灰屑，怕是褻瀆了圣驾，整理一番才上前在裴帝身前跪下，磕头道：「秦琅参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。」

可这次裴帝再也不若之前那样急着将人扶起，而是冷冷看着眼前躬身的国子监学官，闷声道：「为何不让朕护你？莫非……你也觉着朕没有那资格？！」

朝中皆知当今帝君受制于昭王穆祁，有许多事，寧可拐着弯奉承昭王的意思，也不愿直接应允了裴帝。

裴帝心知肚明，谅穆祁做的别太超过，他也不去干涉。

然而眼前的人分明知晓他的处境，却拒绝他这一国之君伸出援手，除了认定他这帝君无能无力改变现状，裴帝想不出更好的解释。

于是眼色一寒，内心隐隐作痛。

不想底下伏跪的学官听得这话先是浑身一颤，然后猛地仰起脸，直视身前低叱他的帝君，首次无顾帝君批准便直接靠了上去，偎在裴帝脚边，激切道：「秦琅绝无此意！请陛下明鑑！下官就是一卑贱之人，不能让陛下为了下官屈尊！」

「你是欧阳先生的爱徒。」裴帝垂眸，彷似可以从小腿肚上感受到秦琅指尖的颤抖。「更是朕欣赏的臣子，何来卑贱之说？」

「老师已经不在了……」秦琅眼色一黯，復又振作，语带篤定，「可学生从未忘记老师的交代！有朝一日，下官必要助陛下匡正朝廷！所以……绝不能让下官的事拖累了陛下！」

「爱卿……」

「陛下，下官知道老师受了陷害才不得不辞官，其中利害，下官非得留在国子监里弄清楚不可！」秦琅收紧臂膀，如一条赤胆忠心的看门犬牢牢抱住裴帝的小腿，「下官若是越处于弱势，他们便会越大意，到时候就是下官的机会了！」

裴帝闻言，不由心底激愤难忍，眼眶莫名染上一层嫣红，眸中有雾。他微微俯下身，手已探上秦琅的脸颊，将那一心为国的忠诚面孔尽收眼底，叹息也似地道：「可是爱卿啊，你怎能教朕眼睁睁看着你受苦呢……」

话刚说完，忽闻远处有人高呼：「昭王驾到──」

裴帝一愣，惊异的是刚朝声源望去，便见穆祁大摇大摆走了过来。

似是唯恐旁人不知他大景国昭王的身份，穆祁一身正装，来到裴帝身前略微打躬：「陛下。」权当是见礼了，可那一袭环金葛苍袍硬是将帝君的身份压下，霎时平添几分强者的霸气。

穆祁浓眉下一双瞳仁炯炯有神，看向裴帝时仍有些许王臣的卑下之态，但一挪到秦琅面上，便就是深不见底的轻蔑。

不过就是一条摇尾乞怜的狗。穆祁目中尽是讥嘲，看着秦琅跪在裴帝脚边那付忠心的模样，心底涌现无比酸意，却又碍着身为大景王爷应有的气度而不发作。

当场扬起手来，在秦琅眼前往外摆了摆，宛若驱赶饭食上的苍蝇。

不料秦琅双膝生根似的，跪在裴帝身侧硬是不肯挪动，穆祁又冷眼瞧着他，諳于算计的心思已在肚里将秦琅打量过数十回，明明认定将这位卑言轻的学官处死跟捏死一隻蚂蚁同样简单，可却没来由地觉着绝对要让秦琅歹活着见证他昭王的手腕。

裴帝早知自己擅自出宫必瞒不过穆祁，只是没想到会如此快就被发现，宫里谁是穆祁的眼线，他心里大概有谱，可总是偶尔会以为，他仍是那个一呼百应的大景国帝君。

就好像在御花园里拔不尽的青草，佔了一片地野，就觉得这花园都是它的了。可实际上它不过是个可有可无的角色，硬要说点好处，就是用自己的丑陋去衬托旁株的美艷吧。

而那美艷的花株是谁，早是不言而喻。

裴帝无奈地思量着，一如既往乾笑：「王兄怎也至此？」

「自是为了保护陛下。」穆祁目不斜视盯紧裴帝，感觉似有那么几许认真的意态，「无论陛下去往何处，微臣誓死相随。」

「哦，王兄言重了……」

裴帝勉强扯开笑容，想着那句誓死相随，与穆祁面上的笑意一样不过是真假各半，没有取信的必要，却又恍惚地觉得如果这句话是真心的，便是将大景国拱手相让也无所谓。

甫转念至此，裴帝自个儿先傻住了，看向穆祁的眼色瞬间挪开了